O rápido aquecimento do Himalaia contribuiu para enfraquecer a encosta que desabou na fronteira entre o Nepal e a China em 26 de agosto. A queda de rochas e gelo formou uma avalanche e, em seguida, uma enchente que avançou a uma velocidade média de 188 quilômetros por hora.

A conclusão faz parte de um estudo publicado nesta quinta-feira (17) pela World Weather Attribution (WWA), grupo internacional que analisa a influência das mudanças climáticas em eventos extremos.

O desastre deixou mais de 1,3 mil mortos e 5 mil desaparecidos. Cerca de 84 mil pessoas foram afetadas em seis distritos do Nepal. Além disso, mais de 13,7 mil pessoas precisaram de resgate e 8,6 mil receberam atendimento médico.

Segundo os pesquisadores, a mudança climática não pode ser apontada como causa única do colapso. O aquecimento funcionou como fator de desestabilização de uma encosta que já apresentava vulnerabilidades geológicas.

“A mudança climática é melhor compreendida como um fator desestabilizador que atua sobre uma predisposição geológica preexistente, e não como a causa fundamental do deslizamento”, explica o estudo.

O colapso começou em uma parede rochosa da montanha Langtang Lirung, a 5.150 metros de altitude. Aproximadamente 2 quilômetros quadrados de rocha e gelo se desprenderam e caíram 1.400 metros até o fundo do vale.

O impacto liberou energia equivalente à de um terremoto de magnitude 5,5. Por isso, os primeiros registros indicaram a possível ocorrência de um abalo sísmico. Análises posteriores mostraram que as ondas sísmicas haviam sido produzidas pelo próprio desmoronamento.

A avalanche atingiu a fronteira de Rasuwagadhi, 22 quilômetros abaixo, em apenas sete minutos. A mistura de água, gelo, rochas e sedimentos destruiu comunidades, estradas, pontes, áreas agrícolas e usinas hidrelétricas.

A enchente percorreu 200 quilômetros em menos de sete horas. Em determinado trecho, a vazão do rio mais que dobrou e alcançou cerca de 5.850 metros cúbicos por segundo. Ao longo do caminho, a água depositou 30,5 milhões de metros cúbicos de sedimentos e detritos.

Geleiras perdem massa há décadas

O aquecimento favorece o derretimento do gelo que preenche as fraturas das rochas e ajuda a manter a estrutura das encostas. Sem essa ligação, as paredes rochosas perdem resistência. Ao mesmo tempo, a água do degelo entra nas fissuras, aumenta a pressão interna e amplia a instabilidade.

As geleiras da região perdem, há décadas, o equivalente a mais de meio metro de espessura por ano. Desde 2010, o recuo da geleira Langtang-Lirung acelerou. A taxa, que ficou em aproximadamente 0,5% ao ano nos dois séculos anteriores, passou para uma faixa entre 1% e 2,3% ao ano nos últimos 16 anos.

O estudo também identificou a elevação da isoterma de 0°C, linha imaginária que indica a altitude onde a temperatura chega ao ponto de congelamento. Esse limite subiu cerca de 100 metros por década durante os períodos de monções e pós-monções.

Na prática, áreas que antes permaneciam congeladas passaram a enfrentar temperaturas positivas com maior frequência. A mudança acelera a degradação do permafrost, o afinamento das geleiras e a substituição de parte da neve pela chuva.

Calor antecedeu desastre

O desmoronamento ocorreu depois de 12 meses excepcionalmente quentes, entre setembro de 2025 e agosto de 2026. Julho e agosto, os dois meses imediatamente anteriores ao desastre, também registraram temperaturas muito acima da média.

A WWA comparou o clima atual com um cenário pré-industrial 1,4°C mais frio. A análise apontou que a ação humana acrescentou cerca de 1,5°C às temperaturas de julho e agosto na região. Na média anual, o aumento atribuído às mudanças climáticas chegou a aproximadamente 2°C. Em alguns meses de inverno, alcançou 3°C.

Outro fator analisado foi o terremoto de magnitude 7,8 que atingiu o Nepal em 2015. O tremor provocou uma avalanche na mesma montanha e pode ter enfraquecido a estrutura rochosa. No entanto, os cientistas ainda não conseguiram calcular a contribuição desse abalo para o colapso de 2026.

Limites da adaptação

O episódio não recebeu o tratamento de um estudo convencional de atribuição climática. Isso acontece porque o desastre resultou de uma combinação de fatores geológicos, climáticos e hidrológicos, denominada risco em cascata.

Os pesquisadores afirmam que ainda não há evidências suficientes para concluir se a avalanche teria ocorrido sem as mudanças climáticas provocadas pelas atividades humanas. Ainda assim, o aumento acelerado das temperaturas eleva a probabilidade e a gravidade desse tipo de desastre no Himalaia.

A velocidade da avalanche também impediu uma resposta eficiente. Embora o Nepal tenha sistemas de alerta para inundações, nenhum mecanismo existente conseguiria emitir um aviso com antecedência suficiente para as áreas mais atingidas.